Season6「旅」「偶然の日田」　ーまたくるね編ー 2022年7月29日

心に残る旅は、偶然訪れる。何も知らされることなく、大分入りをし、僕の目の前に現れた「日田」。出会ってまだ3時間も経っていないのに、話を聞いている内にどんどん詳しくなっていきます。

うらやましさ

目の前に広がっているのは筑後川。この辺りは戦国時代末期から城下町として開かれ、江戸時代には幕府の直轄地「天領」だったようです。町家や宿屋が多く連なり、九州においての貿易の拠点として非常に栄えた場所だそう。ここ「和くら」さんも、元々は「ヤマキチ」として、日田で一番の製材所として名を馳せ、大正6年に土蔵（現・和くら）を建てられました。

食事を終え、コーヒーを少し特長的なマグカップで頂きます。手にすっと馴染むフォルムと質感。見た目とは裏腹にとても優しい。この焼き物も、この地方で作られている「小鹿田焼（おんたやき）」。1700年の歴史を持ち、“すぐそばにある器”として親しまれ、日田のご家庭の食器棚には必ずあると言われています。

海の幸もあって、山の幸もある。そして愛すべき器があり、誇るべき土地のストーリーがある。「土地を語れるって素晴らしい…本当にうらやましい。」心の底から声がした。それと同時に、こんな事を考え出してしまった。“もし誰かが、こんな風に、自分の住んでいる土地に来たとして、同じように案内ができるだろうか？ストーリーを語れるだろうか？”と。きっと僕にはできないし、今住んでいる所は、心底好きな場所でもない。なぜなら、仕事が理由で選んだ場所だからです。こういう方って結構いるのかもしれません。

たとえ、生まれた場所でなくても、惚れ込んだ土地で暮らしていれば、自然と何かは語れるようになってくるはず。僕にはそれがない。旅をしていると、その土地に住んでいる人達が、とても羨ましくなります。あなたは、今自分の住んでいる土地が好きですか？その場所を誇らしく思えるでしょうか？

竜宮城

「店を出て、川沿いを少し歩いていただくと、ネオンが光っている“ひなのさと”というホテルがあります。そこが今夜の宿です。」店長さんの一言に、ふと気付く。そうだ！どこに泊まるのかも知らなかったんだ。「すぐ近くなので、明日良かったら朝ご飯を召し上がりに来ませんか？」そんな有り難いお言葉まで頂き、ありがとうございます、と甘える事に。ここは竜宮城か？なんて内心思いながらホテルへ。外に出ると、満月。外には誰も歩いていません。ちょっと散歩でもしましょうか、と川辺をブラブラと歩きます。

「なんか、この橋を渡って戻ってきたら、平行宇宙へ突入しちゃいそうですよね。」「朝起きたら、実は今日の出来事はなかったことになってたりして」「癒されますけど、不思議と異空間のような感覚に襲われるんですよね。磁場が凄いのかなぁ…。」ちょっと不思議な日田の雰囲気に包み込まれながら、3人で談笑しながら向かいます。あ、ここだ。と出迎えてくれたのは…

aibo。夜なので寝ています。そして横に、電気グルーヴの特集本。なかなかな組み合わせ。「こちらに住所をお書きください。」とチェックイン。ペンは…

おぉ…これか。いやいやいや、どんなペンでも書きますよ。例え恐竜だろうが、どんとこい。今日は不思議な日だった、部屋でゆっくりしよう。そうしよう。

これは、大分県民割なのでしょうか。宇宙人割なんて聞いたことないし。そして自己申告。このホテル、ただものじゃなさそうだぞ。

そろそろ、情報量が多すぎて頭がこんがらがってきましたよ。ヒターバックス…。僕は、7階のアインシュタインフロアのよう。

いや、部屋は普通なんかい！でも広くてくつろげそうです。ここはどんなテーマのホテル…いやいや、そんな事を考えるだけムダ。ここはそんなものは超越しています、それくらいのインパクトがある。

ホテルってある程度統一感というか、テーマのようなものがありそうじゃないですか。きっとそういう場所ばっかり行ってるから、それが当たり前になってしまうんでしょうね。「もっと高次元においでよ」と言われんばかりの…やっぱり竜宮城に来てしまったか（笑）。よし、風呂でも入って寝ようと温泉フロアへ。

おっとっとが2つ…。まぁいい、ここはそういう所。

こ〜れは、さすがに無視できない。僕に課せられた試練だ。解かずに帰る訳にはいくまい。きっと、ゆっくり温泉に浸かって考えてくださいという宿主の配慮だ。

日田は水が綺麗なのが有名らしく、とてもまろやかな温泉。心身共にほぐされるので、きっとあの謎が解けるはず。皆さんは、わかりましたか？

サイダー、ミッツマングローブ、せんだみつお、三菱、ハチミツ、壇蜜・・・みつ・・・全部“みつ”が付く！！なぜ、“みつ”？？脱衣所が三段だから？いやそんなはずはない。そして、以後この謎が解き明かされる事はありませんでした。うーん、みつ・・・みつ・・・。おっとっと、部屋にもあるし〜！・・・これは、ひとつ。・・・ふたつ。みっつ。・・・もうだめだ、おやすみなさい。

タネアカシ

「ははは！（笑）あれから、そんな事があったんですか！実はね、大分ってUFOの目撃がものすごく多くて。数年後に大分空港にアジア初の宇宙船発着所もできるんですよ。」翌朝、昨晩の数奇な出来事を話しながら、ビタミンたっぷりな朝食をいただきます。竹をそのまま割っただけのお箸もSTIIKに通ずるような軽さで、これまた良し。日田、静かでいてインパクトの強い場所。是非、皆さん一度訪れてみてください。友人や家族に教えたくなってしまう魅力が詰まっていますから。

帰り際に、鷲見さんに「よくこんな所知ってますね？凄いっすね。」と聞くと、「僕も初めてよ。」と。「えっ！じゃあ昨日からの…は？」「そう、全てアドリブで起きた出来事。」呆然とした僕の顔を見て、小柴さんも大笑いしています。鷲見さん曰く「和くらさんは、以前ちょっと紹介されてお会いした程度で、日田がどういう街なのかも、大分県さえもほぼ知識なく初めて訪れたのです。面白そうな日田の人たち、ということだけを信用し１点突破で二人をお連れした、まあ今思えばメチャクチャなコーディネートだったわけ。ということで、僕はちっともツアコンしてなくて、楽しませようとして計画を練ったわけでもなく、一緒にワーワー驚いただけなのでした。」と。

恐るべし、偶然の旅。それから、またくるね日田。

つづく