原作は高森朝雄（梶原一騎）、マンガに仕上げたのはちばてつや。身寄りのない風来坊だった矢吹丈が、ボクシングとライバル・力石徹に出会い、プロボクシングで己の生命を燃焼させていく。
その姿は、当時の日本人に大きな共感を巻き起こし、寺山修司、三島由紀夫、横尾忠則ら時代を牽引した知識人たちをも熱狂させたという。
出崎統監督による二度にわたるTVアニメ化は鮮烈なイメージを印象づけた。
世相や時代背景こそ異なるが、ジョーが示した、挑み燃焼する魂は、永遠に共感を呼び続けることだろう。